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地区联盟 - 管理及商业论

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    智商最高女子答读者问

    孙严军 2009-06-09 13:44

    英国《金融时报周末杂志》(FT Weekend Magazine)上个月刊登了一篇有关玛丽莲•沃斯•莎凡特(Marilyn vos Savant)的特别报道。莎凡特拥有世界上最高的智商——228。她在密苏里州的圣路易斯市长大,父母分别是德国和意大利的移民,曾先后经营烤肉店和干洗店。尽管莎凡特非比寻常的智力在孩童时就得到关注,但直到她在快40岁时搬到纽约后,才因此声名大噪。

    自1986年以来,沃斯•莎凡特一直在为美国的《展示》(Parade)杂志撰写每周专栏,回答读者的提问——而且,继我们为她撰写的人物传略之后,她又同意解答英国《金融时报周末杂志》读者的提问。电子邮件如潮水般纷至沓来。许多问题都与当前的经济危机相关——一位读者问道:“未来几年一定会发生通货膨胀吗?”;另一个问:“我怎么能够设计出公正的裁员计划?”。其他读者则向沃斯•莎凡特发出了挑战,要求她完成复杂的数字排序,或解释机率问题——正如她在解决著名的蒙提霍尔问题(Monty Hall dilemma)时所做的那样。(蒙提霍尔问题探讨的是如何提高在美国游戏节目“让我们来做交易”(Let's Make a Deal)中的获胜几率。)此外,许多人对智商本身这个概念就非常着迷。一位读者问道:“为什么我的智商如此之低(大约76),但似乎还是完全能够应付考试和工作中的复杂问题呢?”最后,还有人提出宏大而不可知的问题——“所有的问题都有答案吗?”——和照例必有的问题:“什么是真理?”

    沃斯•莎凡特对其中6个问题的回答如下:

    问题1:你如何理解金融危机?——埃里克•考夫曼(Eric Kaufmann),美国新泽西州普林斯顿市

    回答:我的理解可以分为两部分:首先,一个以增长为基础的经济必然会时不时地出现磕磕绊绊。一整个行业都有可能崩塌。这是用纸牌搭成的屋子,非常不可靠。最终,经济必然要衍变成以稳定为基础运行的体系,否则就会倒塌——意味着经济衰退严重到崩溃不可避免、困难局势广泛蔓延。

    其次,人们普遍有这么一种概念:在目前这场乱局中我们损失了巨额财富。这是一种误解。相反,投资者是被他们的经纪账户对账单所误导了,原因就是我所说的“柴郡乘数”(Cheshire multiple)。柴郡乘数是根据查尔斯•道奇森(Charles Dodgson)(又名刘易斯•卡罗尔(Lewis Carroll))的《爱丽丝梦游仙境》(Alice's Adventures in Wonderland)中那只会消失的猫命名的。

    以股价为例。众所周知,我们的对账单显示的是,我们所持股票数乘以股票最后一次交易的交易价格。这就是柴郡乘数。某地的某只股票以更高的价格出售后,瞧瞧吧——每个拥有这只股票的人都会认为自己的投资升值了。但这不是财富;而是假象。

    比如说,一个辛苦工作的送匹萨的小伙决定买一只股票,他支付的价格比上一个人多了1英镑,并且这只股票的可流通股(可在市场上交易的股票)是5000万股。那他是不是就创造了5000万英镑的财富了呢?不,没有。

    但会有相当多的人认为,这个数字代表了存放在所谓股市“银行”中的财富,而且他们可以随时得到这笔钱,除非股价下跌。事实上,这些钱根本不存在。所有这些经纪账户对账单中的金额加起来就等同于市值,其它什么都不是。而每张单独的对账单户仅仅说明了,在那个时点,如果有少数投资者试图出售股票,这个投资者大概能够获得多少收入。如果有许多投资者同时抛售,卖方就会超过买方,因此股价就会直线下跌。

    你要了解的是,柴郡乘数指的不仅仅是股价上涨的现象,而是会引发气球般膨胀的效应。一些普通活动就有可能刺破气球,导致这种效应消失。例如,假设人口老龄化导致更多的退休人员开始抛售股票换取现金。但由于不存在这样的资金储备来维持这种缓慢的资金流出,股价就会开始下跌。

    这意味着:尽管每张经纪账户对账单都是正确无误的,但所有账户的总和却不是。这种虚拟的总和就是普通投资者认为以某种形式存在着的“财富”——这种误解充满了经济危险。

    问题2:假设你在抛一个均匀的硬币。出现了9次正面朝上,1次反面朝上的结果。按理说,不管之前的结果如何,第11次抛掷的结果都应该是随机的,正面和反面朝上的几率是一半对一半。然而,概率的基本特征表明,此后的抛掷必须要出现更多反面向上的结果,才能使最终正反两面朝上的概率都是50%。你能解释这一矛盾吗?——詹姆士•帕默(James Palmer),加拿大多伦多

    回答:这个表面上看似矛盾的问题,其实存在缺陷。假设我们将一个硬币只抛两次。一次正面朝上,一次反面朝上。根据你(支持存在矛盾)的论证过程,下一次抛掷更有可能出现硬币立住的结果。概率适用于一个无限期内的平均数,而不是最终结果。因此,正面或反面朝上的概率会围绕一个中间值上下波动,或高于50%,或低于50%,但仍然不可预测。如果我们在任一时点——第10次或第一百万次——检查序列,可能会发现正面朝上的次数更多,或者相反。而且,即使我们刚好发现两者的概率等同,它们也不会一直如此。

    问题3:你觉得政府积极鼓励人们借钱(消费),是挽救经济衰退的正确方法吗?——卡罗琳•凯利(Caroline Kelly),伦敦亨顿

    回答:不是。我认为,在短期内,更多的消费活动能对经济起到适度帮助;在境况较好的时期,甚至会出现经济增长的假象。但在当前的环境中,增加家庭负债将导致个人财务问题增加。因此,我不认为政府鼓吹消费是国民服务的一种形式有什么用,除非当政的官员可能更有兴趣转移一部分负担,而不是寻求持久性的解决方案。

    问题4:你活着是为了什么?是像大多数人一样,为了最广泛意义上的快乐吗?——伊恩•贝里根(Ian Berrigan),美国乔治亚州雅典市

    回答:我活着是为了追求智慧和美,它们使我感到快乐。根据我的经验,智慧来自于寻找并理解真理的过程。而美是由人创造的,方式多种多样:爱、音乐、艺术、等等等等。

    问题5:为何发达国家收入不均的恶化程度如此惊人?——马太•桑西奇(Matthew Cencich),加拿大不列颠哥伦比亚省维多利亚市

    回答: 我认为,收入不均是总体经济增长的正常结果。最低收入(零收入)无法变得再低,但最高收入可以不断增加。而且它们当然会不断增加。

    问题6:如果不是刚好长得漂亮,你觉得你的智力会得到应有的关注吗?——伊娃•劳伦斯(Eva Lawrence),英格兰赫特福德郡圣奥尔本斯

    回答:我其实不漂亮,谢谢你——只是我是一位女性。不过,这一点确实起到了作用。这个事实让许多女性很受用,但却导致一些男性(谢天谢地,不是所有的男性)想就每件小事与我争辩一番。他们显然非常喜欢这么做,至于为什么我还没清楚。我常常在想,除了我把某件事情完全弄错,还有什么事情能让这些男性更开心!

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